Existe una idea que durante años se repitió sin cuestionarse: que aprender cosas nuevas era cosa de jóvenes. Hoy sabemos que no es cierto. El cerebro mantiene su capacidad de adaptación durante toda la vida.
Este fenómeno se conoce como “plasticidad cerebral”, y significa que el cerebro puede crear nuevas conexiones incluso en edades avanzadas. Aprender un idioma, usar tecnología o desarrollar una habilidad manual no solo es posible, es recomendable.
De hecho, el aprendizaje continuo tiene efectos concretos: mejora la memoria, aumenta la concentración y ayuda a retrasar el deterioro cognitivo. También tiene un impacto emocional importante, porque genera sensación de logro, autoestima y propósito.
En México, la proporción de adultos mayores de 60 años que se encuentra estudiando formalmente es sumamente baja, representando apenas alrededor del uno por ciento al dos por ciento de esta población, según estimaciones cruzadas del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) y los registros de matrícula del Instituto Nacional para la Educación de los Adultos (INEA). La gran mayoría de este porcentaje concentra sus esfuerzos en la educación básica rezagada: datos de la Secretaría de Educación Pública (SEP) reportan que decenas de miles de personas mayores se inscriben anualmente en programas de alfabetización, primaria y secundaria del INEA para obtener sus certificados pendientes. En contraste, el acceso a la educación media superior y superior en la vejez sigue siendo una excepción estadística debido a barreras institucionales y económicas; sin embargo, este limitado porcentaje se compensa significativamente fuera de las aulas tradicionales, ya que una cantidad mucho mayor de adultos mayores opta por la educación no formal a través de cursos de extensión universitaria, talleres comunitarios y programas de inclusión digital que no otorgan grados académicos pero promueven activamente el aprendizaje a lo largo de la vida.
Sin embargo, aprender suele implicar interacción. Tomar clases, cursos o talleres conecta con otras personas, lo que refuerza el bienestar social. Esto es especialmente valioso en una etapa donde los cambios de vida (como la jubilación) pueden reducir la interacción diaria.
A nivel general, el envejecimiento no es un proceso uniforme. Cada persona lo vive de manera distinta, y factores como el estilo de vida, el entorno y la actividad mental influyen directamente en cómo se experimenta esta etapa.
El aprendizaje, en ese sentido, es una herramienta poderosa. No solo mantiene la mente activa, también redefine la forma en que se vive la vejez: no como cierre, sino como una etapa de exploración distinta.
Porque al final, la curiosidad no tiene edad. Y mientras exista, siempre habrá algo nuevo por descubrir.
