El lenguaje no es neutral; construye realidades, fomenta empatía o, por el contrario, perpetúa prejuicios. En una sociedad que avanza hacia el envejecimiento demográfico, la forma en que nombramos a las personas adultas mayores importa, y mucho.
Hablar de la vejez desde un enfoque incluyente implica dejar atrás los diminutivos paternalistas, los eufemismos vacíos y las etiquetas estigmatizantes para reconocer a las personas mayores en toda su dignidad, autonomía y diversidad.
¿Por qué importa el lenguaje en la vejez?
Durante décadas, los medios de comunicación, la literatura y el imaginario colectivo han retratado la etapa de la vejez bajo dos polos opuestos e irreales: o bien como una carga social frágil y dependiente, o bien como una eterna juventud idealizada ("los nuevos jóvenes"). Ambos extremos invisibilizan la realidad cotidiana de millones de personas.
El edadismo (la discriminación por edad) se cuela con frecuencia en frases cotidianas que parecen inofensivas pero que restan valor y respeto a las personas mayores. Modificar estas expresiones es el primer paso para construir una cultura de inclusión real.
Para enriquecer nuestra comunicación cotidiana, periodística o institucional, vale la pena revisar el uso de ciertos conceptos:
Evita: "Abuelito" o "abuelita" de forma genérica para referirse a cualquier persona mayor en la calle, el transporte o un centro de salud.
Opta por: "Persona adulta mayor", "mujer mayor" u "hombre mayor".
Por qué: No todas las personas mayores son abuelas o abuelos. Usar el término familiar de forma general infantiliza a la persona y desdibuja su individualidad ciudadana.
Evita: Términos diminutivos como "viejito", "abuelita" o "ancianito" con intención condescendiente.
Opta por: "Persona mayor" o "adulto/a mayor".
Por qué: Los diminutivos, aunque a veces se usen con cariño, transmiten una idea de fragilidad extrema, dependencia o pérdida de capacidades que no corresponde a la realidad de la gran mayoría.
Evita: Expresiones como "la tercera edad", "la senectud" o la despectiva "la tercera edad ya no entiende".
Opta por: Hablar de la vejez como una etapa más del ciclo vital, tan válida y digna como cualquier otra.
Evita: Referirse a las personas mayores como una categoría homogénea o un bloque pasivo ("los ancianos son...").
Opta por: Reconocer la enorme diversidad del sector. Hay tantas vejeces como personas: activas, rurales, urbanas, diversas, trabajadoras, estudiantes, artistas y cuidadoras.
Nombrar con respeto a las personas mayores es reconocer nuestro propio futuro. Una sociedad que cuida y respeta su lenguaje hacia la vejez es una sociedad que valora la memoria, la experiencia y el presente de todas las generaciones.
En CANAS MX, promovemos una conversación abierta, informada y libre de prejuicios donde cada voz cuenta y cada etapa de la vida se celebra con plenitud.
