A nadie le sorprende que a los veinte años soñemos con el futuro. Lo raro sería sentirnos igual de cómodos a los setenta. Y es que envejecer no es solo sumar años: también es hacer un duelo por quien fuimos y conectar con lo que somos.
Cuando el espejo nos confronta
Freud lo vio con claridad. En su ensayo El malestar en la cultura, sostiene que el sufrimiento nos amenaza desde tres fuentes: la fuerza incontrolable de la naturaleza, los vínculos con los demás y nuestro propio cuerpo, condenado a la decadencia.
Cuando nos miramos al espejo, cuando la rodilla ya no responde igual o cuando no nos llega un nombre a la lengua, recibimos un pequeño golpe a nuestro narcisismo, a esa imagen poderosa y completa que construimos de nosotros mismos desde la infancia.
En el fondo, cada quien se siente la excepción. Envejecer es el momento en que esa excepción se acaba.
La vida también cambia de perspectiva
Otros autores también profundizaron en el tema. Elliot Jaques habló de la crisis de la mitad de la vida: ese momento en que dejamos de contar los años desde que nacimos y empezamos, sin darnos cuenta, a contarlos hacia atrás desde la muerte.
Jung advirtió que “la tarde” de la vida no puede vivirse con el programa “de la mañana”. Lo que antes nos daba sentido —triunfar, conquistar, demostrar— ya no necesariamente alcanza.
Y Erik Erikson planteó una tarea final: mirar la vida vivida y poder decir “fue la mía”, sin caer en la desesperación.
También envejecemos bajo la mirada de los demás
A esto se suma la cultura. Rupert Butler llamó viejismo al prejuicio contra las personas mayores, y el psicogerontólogo Leopoldo Salvarezza mostró que ese prejuicio también lo llevamos dentro.
Llevamos décadas desarrollándonos en una sociedad que idolatra lo joven, lo inmediato y lo productivo. Y un día descubrimos que somos nosotros el blanco de esos mismos prejuicios.
Muchas veces, el sufrimiento no viene de los años, sino de la mirada con que los juzgamos.
Negar o rendirse tampoco es la respuesta
Frente a esto solemos escoger dos caminos inadecuados. Uno es negar: el disfraz de la eterna juventud, la carrera contra el reloj. El otro es rendirnos: ese “ya para qué” que puede llevarnos al repliegue melancólico. Ambos caminos evitan lo mismo: sentir la pérdida.
Hay un tercer camino, más difícil y más humano: hacer el duelo.
Reconocer lo que ya no está, llorarlo y, con ese dolor elaborado, descubrir lo que sí tenemos: memoria, recuerdos, afectos probados y la libertad para dejar de complacer.
Freud dijo, en un breve texto sobre la transitoriedad: “lo que dura poco, no vale menos, sino más”.
Envejecer bien también se construye
Pero envejecer bien es un compromiso con nosotros mismos que debe empezar desde la edad adulta.
El autocuidado, alimentar y sostener los vínculos familiares, promover relaciones sociales y establecer vínculos profundos, hacer ejercicio que nos brinde bienestar, llevar una alimentación saludable y no vivir en los excesos son parte de ese compromiso.
También lo es tener siempre un hobby, aprender a cuidar las finanzas para la vejez y pedir ayuda psicológica cuando no nos sentimos bien emocionalmente.
Todos estos elementos pueden favorecer una mejor calidad de vida al llegar a la tercera edad. Dejar de pelear con el espejo
Envejecer bien no es dejar de pelear con los años, sino dejar de pelear con el espejo y empezar a conversar con lo vivido.
La herida no cierra del todo, pero puede convertirse en sabiduría.
