Con el paso de los años, es completamente normal que nuestro cerebro experimente algunos cambios. ¿Quién no ha entrado a la cocina y olvidado a qué iba, o ha tardado unos segundos más en recordar el nombre de una persona? Estas situaciones cotidianas suelen sacarnos un susto, pero la mayoría de las veces forman parte del envejecimiento natural.
Sin embargo, cuando los olvidos comienzan a interferir de manera constante con la vida diaria, la independencia o las actividades de rutina, es momento de prestar atención. Aquí te explicamos qué es exactamente el deterioro cognitivo, cómo diferenciarlo de los olvidos de la edad y qué herramientas tienes en tus manos para prevenirlo o tratarlo a tiempo.
¿Qué es el deterioro cognitivo y cuáles son sus tipos?
El deterioro cognitivo es la pérdida o reducción de las funciones mentales superiores como la memoria, la atención, el lenguaje, la orientación y la capacidad de resolver problemas. No se trata de una simple "pérdida de memoria", sino de una alteración que puede presentarse en distintos grados:
- Envejecimiento normal: Olvidos esporádicos que no afectan la capacidad de la persona para desenvolverse por sí misma, trabajar o atender su hogar.
- Deterioro Cognitivo Leve (DCL): Es una fase intermedia. La persona (o su familia) nota que la memoria u otras capacidades han disminuido más de lo esperado para su edad, y las pruebas médicas lo confirman, pero la persona aún conserva su independencia para realizar las actividades cotidianas. Ojo: el DCL no siempre evoluciona a demencia, pero sí es una señal de alerta importante.
- Trastorno neurocognitivo mayor (Demencia): Cuando el deterioro es tan severo que interfiere por completo con la autonomía del adulto mayor, requiriendo asistencia para tareas básicas como vestirse, cocinar o administrar sus finanzas.
¿Cómo podemos prevenirlo y mantener el cerebro activo?
La buena noticia es que el cerebro es un órgano moldeable (gracias a lo que la ciencia llama neuroplasticidad) y existen múltiples estrategias respaldadas por especialistas para fortalecer nuestra reserva cognitiva.
- Estimulación mental constante: Desafía a tu mente aprendiendo algo nuevo. Lee sobre temas variados, haz crucigramas, juega ajedrez, aprende a tocar un instrumento musical o anímate a perderle el miedo a la tecnología usando aplicaciones y dispositivos inteligentes.
- Movimiento y ejercicio físico: Está demostrado que activarse, ya sea caminando a paso ligero, practicando natación o incluso disfrutando de una buena sesión de baile, aumenta el flujo sanguíneo al cerebro, estimula la creación de nuevas neuronas y mejora el equilibrio.
- Nutrición inteligente: Apuesta por una dieta equilibrada rica en antioxidantes (frutas y verduras), grasas saludables como el omega-3 (presente en pescados como el salmón o el atún) y frutos secos.Tu cerebro necesita un buen combustible para rendir al máximo.
- Vida social activa: El aislamiento es uno de los peores enemigos de la salud mental. Mantener contacto regular con la familia, participar en actividades comunitarias, integrarse a un club de la tercera edad o tener una mascota proporciona una valiosa estimulación emocional y mental.
- Cuidar el sueño y los sentidos: Atender problemas como la apnea del sueño o corregir a tiempo deficiencias visuales y auditivas evita que el cerebro se aisle del entorno por falta de estímulos sensoriales.
¿Qué hacer si se detecta deterioro cognitivo?
Si notas que tú o un ser querido presentan señales de alerta, como perderse en lugares conocidos, repetir las mismas preguntas una y otra vez, descuidar el aseo personal o mostrar cambios drásticos de humor, el paso más importante es acudir a una valoración médica integral. En Canas Mx siempre recomendaremos visitar a tu médico de cabecera, un geriatra, neurólogo o médico internista.
El abordaje médico y terapéutico suele incluir:
- Tratamiento no farmacológico. Terapias de estimulación cognitiva guiadas por especialistas, terapia ocupacional y rutinas de psicomotricidad diseñadas para preservar las capacidades residuales y la autonomía el mayor tiempo posible.
- Control de factores de riesgo vascular: Mantener bajo control la presión arterial, la diabetes y el colesterol, ya que la salud del corazón está directamente ligada a la salud del cerebro.
- Supervisión de medicamentos: Evitar la automedicación y revisar constantemente con el médico el botiquín de casa para prevenir el exceso de fármacos (polifarmacia), los cuales pueden causar confusión o alterar el estado de alerta en los adultos mayores.
Envejecer con plenitud implica cuidar tanto de nuestro cuerpo como de nuestra mente. Recuerda que la información es poder y que nunca es tarde para adoptar hábitos que protejan nuestro bienestar.
